Историческая и художественная ценность фотографических отпечатков, являющихся полноправными музейными экспонатами и предметами самостоятельных экспозиций, в настоящее время почти ни у кого не вызывает сомнений.

Фотографическое изображение может быть создано с использованием самых разнообразных химико-технологических процессов, каждый из которых имеет собственные характерные особенности, что, в свою очередь, определяет требования к хранению и экспонированию полученного изображения. Идентификация процессов, определение техник и материалов, используемых при создании фотографий, также играют ключевую роль в их реставрации.

Среди различных видов фотографических процессов, наиболее сложно распознать тип процесса, примененного для создания фотографического отпечатка на бумажной основе, то есть самого распространенного носителя фотоизображения. Это может быть соленая бумага, альбумин, цианотипия, платинотипия, коллодионный и серебряножелатиновый процесс видимой печати, матовый коллодион, серебряножелатиновый процесс с проявлением, фотомеханическая печать и др. Количество таких процессов огромно, а результаты их применения часто очень похожи друг на друга.